メルズーガ砂漠ツアー：エルグ・チェビ砂丘と旅行ガイド

アスファルトは村のはずれを過ぎると途切れ、オレンジ色の土に直接崩れ落ちる。バンを降りると、風が砂利の上をこすれる音以外、耳に圧力のような静寂が襲う。多くの旅行者はメルズーガ砂漠ツアーを予約してやって来るが、彼らはソーシャルメディア用のラクダのセルフィーを撮るのが目的だ。しかし、エルグ・チェビは独自の奇妙でゆったりとしたリズムで動いている。巨大なアプリコット色の稜線が、平坦な黒い岩の大地から150メートルも直立しており、ギザギザの地平線に対して完全に不釣り合いに見える。

この地を訪れるには、多くの人が想像する以上の事前準備が必要だ。サハラは荷物の詰め方を間違えたり、季節を間違えたりすると容赦なく厳しい環境となる。また、北部の帝都からの移動時間が想像以上に長いことにも驚かされるだろう。このガイドでは、砂漠で実際に何が起こるのか、キャンプの仕組み、そして一般的なロジスティックの悩みを回避して、夕暮れ時に砂丘の色が変わる様子を存分に楽しむ方法を解説する。

メルズーガ・サハラ砂漠ツアーで体験すること

エルグ・チェビは全長約28キロ、幅約7キロの砂の海だ。まるで嵐のまっただ中で凍りついたような光景だ。光の変化は20分ごとに起こる。真昼にはまぶしい太陽の下で砂丘は平坦で黄色く色あせているが、午後5時30分頃になると影が深いすみれ色の谷間に伸び、稜線は燃えるようなオレンジ色に染まる。砂丘の滑りやすい斜面を登ると息が切れる。2歩進んでも靴は1歩分ずり落ち、柔らかい粉のような砂に沈む。私たちがテントの後ろの稜線にたどり着くまでに、35分ものきつい登りを要したが、冷たい夕風が頬を撫でるその場所に座れば、焼けるようなふくらはぎの痛みなど忘れてしまう。

メルズーガの砂漠キャンプでの生活は、シンプルな日課で成り立っている。ほとんどのグループは夕方遅くに到着し、ラクダの背に揺られてくるか、古いランドクルーザーで乾燥した川床を揺られてやって来る。夜になると、共同のタジン鍋で調理された料理、高い位置から注がれるミントティー、薪の火を囲むベルベル人のミュージシャンによるドラム演奏が始まる。ドラムの音は砂の壁に反響し、古代から続く響きのように感じられる。ミュージシャンが楽器を片付けると、キャンプから20歩離れた場所に立ち、空を見上げる。ここには光害がまったくない。裸眼で天の川をはっきりと見ることができる。

ここでの朝は寒い。砂漠は太陽が地平線の下に沈むと同時に、昼間に蓄えた熱をすべて放出してしまう。12月や1月には、朝の気温は3°C前後になることが多い。重いウールの毛布3枚から這い出し、ウールのニット帽をかぶり、夜明け前の薄明かりの中に足を踏み出す。砂丘の東側は金色の光を浴び、西側は暗い影に包まれ、景色全体に鋭いコントラストが生まれる。

メルズーガ（モロッコ）への行き方とルートオプション

モロッコ南東部のこの一角にたどり着くのは、忍耐力が試される旅だ。メルズーガの村はアルジェリア国境近くに位置し、高アトラス山脈によって主要な都市圏から隔てられている。マラケシュから出発する場合、ティジ・ン・ティチカ峠を越える560キロの道のりとなる。この距離を1日で走破しようとすると、完全に疲労困憊してしまう。だからこそ、定番のマラケシュ発3日間砂漠ツアーのように、数日間かけて移動し、ダデス渓谷やワルザザートで一泊するルートが人気だ。

フェズから来る場合は距離がやや短く、約470キロだが、それでも8～9時間かかる。アズルのセダーの森を抜け、道端でピーナッツをねだるバーバリーマカクに出会いながら、ズィズ渓谷のなだらかななつめやしの帯を通り、やがて景色はエルフード周辺で荒涼とした砂漠へと変わる。個人ドライバーを雇えば、足がつったときにいつでも止まれるが、予算重視の旅行者はフェズ発のスープラツアーズの公共バスを利用し、フェズからメルズーガまで一晩かけて移動する。

レンタカーでの自家運転も今では十分に可能だ。2車線の道路は村の中心まで舗装されている。砂丘にオフロードで入るつもりがない限り、4WDは必要ない。砂丘に自ら乗り入れる場合でも、砂漠リカバリー用の装備と知識がなければ一般的にはおすすめできない。ほとんどのロードトリッパーは舗装道路の端にあるオーベルジュにレンタカーを駐車し、そこからキャンプのホストが砂地の横断を手配してくれる。

メルズーガ砂漠ツアーのキャンプスタイル

砂漠の宿泊施設には、大きく2つの世界がある。基本的な伝統的キャンプは、バックパッカーや大型バスツアー向けだ。黒山羊の毛でできたテントが四角形に並び、共有のドロップトイレは少し離れたコンクリートの建物にある。ベッドはマットレスが直接砂の上のラグの上に置かれ、分厚い毛布がたっぷり用意されているが、空調はなく、電気はソーラーランプが2～3灯あるだけで、夜10時30分頃には消えてしまう。素朴で騒がしく、社交的な雰囲気だ。

一方、ラグジュアリーなグランピングサイトは、砂の上に boutique ホテルの客室が置かれたかのような贅沢さだ。キャンバス張りのスイートにはキングサイズベッド、白いリネン、カメラバッテリーを充電できるコンセント、個別の化学トイレ、小型ガスヒーターによる温水シャワーが備わっている。高級キャンプでエルグ・チェビ砂丘をラクダで縦断するプライベートツアーを選べば、砂丘の上のプライベートダイニングテーブルや、ワルザザートのスーパーで購入したボトル入りワインのサービスを受けられる。

正直なところ、キャンプの場所はシーツの糸数よりもはるかに重要だ。エルグ・チェビの北端、ハシラビエド付近は静かだ。メルズーガの集落に最も近い南側は、ハイシーズンには混雑し、四輪バイクや4WDのエンジン音が夕暮れまで尾根を越えて響いてくる。サハラ砂漠ツアーのメルズーガツアーを運営するオペレーターに予約する際は、村の明かりが完全に遮断された一次砂丘の裏側にキャンプがあるかどうかを必ず確認しよう。

メルズーガ砂漠ツアーで砂丘以外のアクティビティ

多くの旅行者は到着してテントで寝ただけで翌日帰ってしまう。それは間違いだ。2泊すれば、慌ただしくならずに砂漠周辺の独特な国境地帯の文化をじっくりと堪能できる。エルグ・チェビを取り巻く平坦なレグ（砂礫）の平原には、放棄されたフランス植民地時代の軍事拠点や、古代キャラバン隊にアイラインを供給していた鉱山など、数世紀にわたる歴史が残されている。

地元の音楽シーンだけでも、もう1日滞在する価値がある。メルズーガの南にはカムリアという小さな村があり、主に数世紀前の塩の交易ルートを旅したサハラ以南のアフリカ出身の奴隷の末裔が暮らしている。彼らの霊的な音楽「グナワ」は、カスラベットと呼ばれる鉄製のカスタネットと、三弦のヤギ皮ラテ（グンブリ）を使う。リズムは反復的で催眠的であり、胸の骨まで響くほどの大音量だ。クッションに座り、甘いミントティーを飲みながら、ミュージシャンが目がくらむような回転を繰り返す様子を鑑賞しよう。

• カムリアでのグナワパフォーマンス：メインストリートから15分南に行った場所で、パフォーマンスは無料だが、50～100MAD程度の現金チップをバスケットに入れるのがマナーだ。
• 砂丘サンドボード：ほとんどのキャンプには、キッチンテントに寄りかかるようにして放置されたボロボロのスノーボードがある。乾いた砂の上を滑りやすくするために、基部にろうそくをこすりつけよう。
• デイエット・スルジ季節湖：11月から3月までの冬季には、西側の砂丘に冬の雨水がたまり、数千羽のピンクのフラミンゴや水鳥が集まる。
• ミフィス鉛鉱山：南部台地にある風にさらされた不気味な場所で、地元の人々が手斧を使って露天掘りで方鉛鉱やコールを掘り出している。
• リサニ・スークの市場日：35キロ北に位置するこの市場は、火曜日、木曜日、日曜日ににぎわい、ナツメヤシの商人や家畜の売り手でにぎわう。

モータリゼーションが砂漠の周辺部にまで広がっている。午後になると四輪バイクの轟音が聞こえるだろう。ATVをレンタルしたり、4WDの砂丘バッシュツアーに参加したりする場合は、歩行者ルートや遊牧民の放牧地から離れた場所を選ぼう。重いタイヤの跡は風が数ヶ月かけてやっと滑らかになるし、騒音はキャンプ周辺につながれたラクダを驚かせることになる。

モロッコ砂漠ツアー・メルズーガの実用的な計画

旅の時期を選ぶかどうかで、忘れられない思い出になるか、耐え難い暑さの疲労に見舞われるかが決まる。7月と8月は過酷だ。正午には気温が45°Cを超え、安物の靴のりを溶かすほどの灼熱の砂となる。夏の風はシロッコと呼ばれる暴風を引き起こし、道路を封鎖してエアコンの効いたホテル部屋に閉じ込められることもある。冬は18°C前後の快適な日中と、氷点下に近い夜という対照的な気候だが、準備は必要だ。10月、11月、3月、4月が穏やかな日差しのベストシーズンだ。

この地では現金が絶対に必要だ。メルズーガの村にはATMが2台あるが、地域の衛星回線が途切れると外国のVisaカードを拒否したり、 bills が不足したりすることが頻繁に起こる。ティンヒルやエル・ラシディアなどの大きな町でモロッコ・ディルハムを事前に確保しておこう。ラクダのガイド、キャンプの料理人、地元のミュージシャンは過酷な環境で懸命に働いており、チップが彼らの主な収入源となっている。

• 現金の準備：1人あたり少なくとも1,000MADを小額紙幣で用意し、チップ、飲み物、市場の軽食、地元の工芸品の購入に備えよう。
• 服装の重ね着：午後の強い日差しには通気性の良い麻のシャツが最適。早朝の散歩にはフリースとウィンドブレーカーを合わせよう。
• 赤色モード付きヘッドランプ：白色光はキャンプサークルのみんなを眩惑し、砂丘での星空観察の夜間視力を損なう。
• 綿製タゲルムスト（砂漠スカーフ）：町の店で本物の4メートルの藍色または綿のスカーフを購入し、正しく巻けば耳や口を吹きつける砂から守ってくれる。
• ウェットティッシュと目薬：砂埃はコンタクトレンズをすぐに乾燥させ、細かい粒子は熱いシャワーの後でも肌に残る。

飲料水も忘れがちなポイントだ。キャンプでは食事と一緒にボトル入りの水が提供されるが、ラクダに乗って太陽の下を移動すると、都市を歩くよりも早く脱水症状に陥る。エルフードのスーパーで2リットル入りの5本パックを購入し、移動手段に保管しておこう。涼しい夕方でも、常に水を飲み続けること。

メルズーガ砂漠ツアーに関するよくある質問

出発前に

アルジェリア国境に向かって砂漠がピーチ色から青へと色を変える稜線に立ち、その光景は決して忘れられない。山脈を越える長く、埃っぽい旅路の末にたどり着くこの地は、服に木の煙とラクダの毛の匂いが染みつくだろう。移動を急ぐことなく、地元の Amazigh のホストを敬い、水をたっぷり飲み、砂丘の壮大さに私たちがいかに小さな存在かを改めて感じてほしい。

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