Excursion dans le désert du Sahara de Zagora : voyages de 1 jour et de 2 jours

La plupart des voyageurs atterrissent à Marrakech avec cinq jours devant eux, ouvrent une carte et réalisent que les véritables dunes de sable de Merzouga nécessitent dix heures de route dans chaque sens. C’est généralement à ce moment-là que l’excursion dans le désert du Sahara de Zagora entre en jeu. Zagora est plus proche de Marrakech, à environ 360 kilomètres au sud-est, à travers les montagnes de l’Atlas, ce qui en fait le compromis idéal pour quiconque souhaite dormir sous les étoiles d’Afrique du Nord sans passer trois jours entiers coincé dans un minibus de huit places.

Il est important de savoir ce que vous achetez avant de débourser vos dirhams. Zagora n’est pas cette mer de dunes dorées et imposantes que l’on voit sur les couvertures des magazines. Il s’agit d’un plateau aride et balayé par le vent, principalement une hamada rocheuse parsemée de petites rides de sable, d’acacias nains et d’oasis spectaculaires de palmiers dattiers. Si vous partez en espérant des dunes de 150 mètres de haut en sable orange pur, vous serez déçu. En revanche, si vous l’acceptez comme une aventure routière brute et sauvage à travers montagnes et désert, vous découvrirez l’une des plus belles escapades courtes que le Maroc ait à offrir.

Pourquoi choisir une excursion dans le désert du Sahara de Zagora plutôt que Merzouga ?

La distance dicte tout ici. Traverser le Haut Atlas par le col du Tizi n’Tichka prend cinq à six heures par une matinée claire, et bien plus longtemps si vous vous retrouvez bloqué derrière une file de camions de phosphate lents. Atteindre Merzouga en une seule journée est un trajet épuisant de dix heures qui vous laissera exténué. Zagora réduit considérablement ce temps de trajet. Vous passez moins de temps à regarder à travers les vitres rayées du van et plus de temps à vous promener dans d’anciens villages d’argile.

Le coût joue également un rôle évident. Une excursion économique dans le désert peut coûter entre 75 et 95 dollars par personne pour Zagora, transport, dîner, petit-déjeuner et promenade à dos de chameau inclus. Les excursions privées en 4x4 tournent généralement autour de 280 à 350 dollars pour deux personnes. Cela s’intègre parfaitement dans un budget serré, laissant de l’argent de côté pour les riads de Marrakech ou les randonnées en montagne.

Le paysage le long de cet itinéraire change constamment. Vous montez à travers des forêts de pins frais, descendez dans des canyons de terre argileuse rouge, et suivez finalement le fleuve Draa, où des millions de palmiers dattiers s’étendent en une bande verte luxuriante sur la terre craquelée beige. Ce contraste rend la route digne d’intérêt, même si les dunes à l’arrivée sont modestes.

Peut-on vraiment faire une excursion d’une journée dans le désert du Sahara au départ de Marrakech ?

Clarifions les choses. Vous verrez des agences dans la médina vanter une excursion d’une journée dans le désert du Sahara au départ de Marrakech, parfois présentée comme un circuit Marrakech-Sahara 1 jour. Ne l’achetez pas si vous vous attendez à du sable désertique réel. Atteindre Zagora et revenir le même jour implique quatorze heures au volant. Aucun chauffeur ne survivrait à cela, et votre dos non plus.

Quand quelqu’un vous vend une excursion d’une journée dans le désert du Sahara qui part et revient avant la nuit, il vous emmène presque certainement dans le désert d’Agafay. Agafay est magnifique. Situé à environ 45 minutes au sud des remparts de la ville, il offre des crêtes de pierre blanche, des tentes de luxe en toile et des promenades à dos de dromadaire face au massif enneigé de l’Atlas. Cela ressemble à un autre monde, comme la surface de la lune. Mais c’est un désert minéral, pas le Sahara.

Si vous n’avez vraiment que 24 heures, optez pour l’excursion à Agafay et savourez un tajine en toute tranquillité tandis que le soleil se couche derrière le mont Toubkal. Si vous souhaitez accéder à la vraie porte du Sahara, il vous faut vous engager pour une nuit sur place.

Le circuit classique de 2 jours dans le désert du Sahara au départ de Marrakech : le déroulement heure par heure

Le circuit Marrakech-Sahara 2 jours standard fonctionne comme une machine bien huilée. Il commence tôt. Votre chauffeur vous retrouve généralement près de la place Jemaa el-Fna ou à l’entrée de votre riad vers 7h15. Vous rejoignez un groupe de six à quatorze voyageurs, laissez derrière vous la fraîcheur matinale et prenez la route vers le sud sur la N9 en direction du Haut Atlas.

La première grande pause a lieu vers 11h30 à Aït Benhaddou. Ce ksar classé à l’UNESCO, composé de bâtiments en terre empilés, existe depuis des siècles et a servi de décor à des films comme Gladiator et Lawrence d’Arabie. Vous traversez un lit de rivière peu profond, montez à travers des ruelles poussiéreuses où des vendeurs étalent des tapis de laine teints au safran, et atteignez l’ancien grenier en haut. La vue sur la vallée de l’Ounila est époustouflante, même si vous êtes généralement pressé par le guide local pour respecter l’horaire serré.

Le déjeuner a lieu à Ouarzazate ou dans un café au bord de la route juste après la ville. Prévoyez une nourriture simple : un tajine de poulet aux citrons confits, un bol de lentilles épicées ou des brochettes grillées avec du pain khobz croustillant. Cela coûte environ 90 à 120 dirhams (9 à 12 dollars) et est rarement inclus dans les forfaits de base, alors gardez du cash sous la main.

Depuis Ouarzazate, le paysage s’aplanit avant de plonger dans la vallée du Draa. Ce tronçon est spectaculaire. Des centaines de kasbahs anciennes s’effritent paisiblement au milieu de vastes vergers de palmiers dattiers. La route d’Agdz à Zagora donne une impression d’ancienneté et de sécheresse, avec la chaleur de l’après-midi qui s’intensifie à mesure que les montagnes disparaissent derrière vous.

Vous arrivez en périphérie de Zagora vers 16h45. Les vans se garent, et des chameliers en turbans bleus vifs attendent avec des dromadaires attachés en petits groupes de quatre. Vous chargez votre sac à dos, montez en selle et passez environ 40 minutes à vous balancer à travers les graviers et les étendues de sable en direction du bivouac. Cela sollicite les hanches si vous n’êtes pas habitué à monter à dos de chameau, mais le spectacle du soleil couchant qui teinte les buissons d’un ambre profond compense largement cette posture inconfortable.

À quoi ressemble la vie dans le campement du désert de Zagora

Le campement est disposé en fer à cheval, avec des tentes nomades en laine épaisse ancrées dans le sable autour d’une cour centrale recouverte de tapis synthétiques. Les circuits basiques partagés proposent des tentes communes de couchage avec cinq ou six matelas en mousse posés à même le sol. Les circuits privés vous offrent des tentes personnelles avec des lits métalliques surélevés et des toilettes chimiques privatives.

Le dîner est servi en commun dans une grande tente-refectoire vers 20h. Il s’agit presque toujours d’une soupe de légumes (harira) suivie d’un grand plateau de tajine de poulet aux pommes de terre et olives, accompagné d’oranges fraîches saupoudrées de cannelle. Ensuite, l’équipe du camp allume un feu dans le sable. Ils sortent des tambours en peau de chèvre, chantent des chansons traditionnelles amazighes et encouragent tout le monde à battre la mesure.

Une fois le feu éteint, levez les yeux. Comme Zagora est relativement isolé, la pollution lumineuse disparaît rapidement. Vous pouvez voir clairement la Voie lactée par les nuits sans lune. Le silence est épais et absolu, rompu seulement par un grognement occasionnel de chameau dans l’obscurité environnante.

Le matin arrive brusquement. Le camp s’anime avant l’aube, généralement vers 6h15. Vous grimpez sur la crête de sable la plus proche pour admirer le lever du soleil à l’horizon, prenez un petit-déjeuner rapide composé de pain, de beurre, de triangles de fromage fondu et de thé à la menthe, puis remontez à dos de chameau pour rejoindre la route goudronnée. À 8h30, votre van redémarre vers le nord. Le deuxième jour de votre circuit Marrakech-Sahara 2 jours est surtout consacré au trajet retour, et vous rentrez à Marrakech près de Bab Doukkala vers 18h30.

Comment choisir et préparer votre excursion

Réserver une excursion de 2 jours dans le désert du Sahara au départ de Marrakech peut être chaotique. Chaque boutique de la médina affiche les mêmes itinéraires photocopiés. Faire des choix avisés avant de réserver vous évitera bien des frustrations sur la route.

Pensez d’abord à la configuration du véhicule. Une excursion de 2 jours dans le désert du Sahara partagée utilise un Mercedes Sprinter ou un véhicule similaire. Les sièges sont serrés. Si vous vous retrouvez à l’arrière, les secousses dans les cols de montagne seront amplifiées, et l’espace pour les jambes minimal. Payer un supplément pour un 4x4 privé vous permet de vous arrêter quand vous le souhaitez, de faire des haltes pour des étals de fruits en bord de route et de passer plus de temps à explorer des endroits comme Tamnougalt.

• Gestion des bagages : Laissez votre grosse valise roulante dans le stockage de votre riad à Marrakech et emportez uniquement un petit sac à dos de 25 litres pour la nuit sur place.
• Réserves en espèces : Prévoyez au moins 400 à 600 dirhams par personne en petites coupures pour les repas sur la route, les pourboires au chauffeur, les guides chameliers et l’eau en bouteille.
• Mal des transports : Le col du Tizi n’Tichka compte plus de 80 kilomètres de lacets de montagne qui donnent le tournis même aux voyageurs aguerris. Emportez des comprimés contre le mal des transports.
• Protection contre le froid : Les températures dans le désert chutent brutalement après le coucher du soleil. Prévoyez des sous-vêtements thermiques, un pull en polaire et des chaussettes chaudes entre novembre et mars.

Le choix entre les différents types de circuits dépend de votre tolérance pour la logistique de groupe. Voici comment les options partagées et privées se comparent pour les voyageurs :

• Circuits en groupe partagé : Très abordables, conviviaux, mais avec des horaires rigides et des arrêts fréquents dans des coopératives d’huile d’argan pour des ventes.
• Circuits privés en 4x4 : Horaires de départ flexibles, sièges confortables, pauses déjeuner personnalisées et communication directe avec votre chauffeur.
• Camps désertiques standards : Toilettes communes, matelas en mousse basiques, couvertures simples et toile des tentes fine qui laisse entrer la poussière par temps venteux.
• Camps désertiques haut de gamme : Planchers en bois surélevés, douches à eau chaude, prises électriques pour recharger les batteries d’appareil photo et espaces de détente privés.

Si vous préférez les dunes profondes et disposez de jours supplémentaires, consultez l’itinéraire de 3 jours dans le désert de Merzouga au départ de Marrakech pour avoir une idée claire de ce que propose ce voyage plus long.

Questions fréquentes sur l’excursion dans le désert du Sahara de Zagora

En résumé

Une excursion de 2 jours dans le désert du Sahara au départ de Marrakech à travers l’Atlas est fondamentalement un voyage routier, et non une expédition de dunes de plusieurs semaines. Si vous l’abordez en sachant que vous passerez douze heures au total à regarder défiler villages berbères, pics rouges et vallées fluviales par la vitre, le voyage s’avère profondément gratifiant. Prévoyez une veste chaude, buvez beaucoup d’eau en bouteille et laissez les vastes cieux de la vallée du Draa faire le reste.

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